“艺术创作是798在艺术展示和交流中最重要的核心价值，一旦房租涨得太快，798将变成以艺术为包装、以商业为实质的场所，艺术将会迁徙。”
11月初，“2007北京798创意文化节——暨718大院走过50年”活动无声无息地宣告落幕。
在为期一个多月的时间里，798艺术区建设管理办公室为北京798艺术区前身、原718联合厂举行了一系列庆祝50周岁生日的活动。让人感到奇怪的是，这座著名时尚艺术区的活动却办得如此“静悄悄”。
除了当天文化节开幕式上有个国外乐队的演奏还算热闹外，“从工厂到艺术区”国际对话和“创意建筑——关于时间和空间的记忆”等展览，观众寥寥无几。走进艺术区，也和往常一样，工厂内，生产机器照旧轰鸣，画廊及工作室中，几个时髦青年和外国游客往来穿梭。而且，还有相当多的画廊或工作室在“大兴土木”地搞装修。如果不是798大门外的过街天桥上挂着宣传横幅，很难让人知道，这是“798艺术区推出本年度的第二道文化艺术盛宴”。
798创意文化节为何如此冷清?
“与今年4月份的798艺术节不同，现在进行的是创意文化节。主要是推动文化产业发展，偏重经济方面。创意文化节的出发点跟艺术关系不是很大，也没有特别像样的艺术活动，所以艺术家不关注，也就显得冷清了。”
说这话的是徐勇。他是2003年“再造798”以及2004年“798艺术节”的前身“大山子艺术节”的发起人之一，算798艺术区的“老人”了，亲身经历了798从工厂到艺术区的转变过程。
旧就让它彻底旧，新就让它彻底新
798的前身是大型国有军工企业——新中国“一五”期间建设的“北京华北无线电联合器材厂”，即718联合厂。1964年718联合厂分家，才有了798厂。
798厂衰落于上世纪80年代末，这个红极一时的企业陷于停产半停产状态。2000年年底,经过企业调整，798、706等6个工厂合并为七星集团。资产重新整合后，一部分厂房闲置。为使这部分房产得到充分利用，七星集团将这些厂房陆续出租。
2002年2月，美国人罗伯特租下了这里120平方米的回民食堂，改造成前店后“厂”的“东八时区书吧”。罗伯特是做中国艺术网站的，一些经常与他交往的人也先后看中了这里宽敞的空间和低廉的租金，纷纷租下一些厂房作为工作室或展示空间。798艺术家群体的“雪球”，就这样滚起来。
徐勇是2002年来798的，那时，罗伯特已经入驻厂区。
“当年进来的时候，没有想到798会发展成今天的规模。”徐勇说，当时，很多艺术家觉得，798不仅具有很高的历史文化价值，而且厂房非常漂亮，其空间结构特别适合做艺术家工作室和作品展厅，另外，租金也才每天每平方米6毛钱。
徐勇花了8个月时间，投入100多万元，打造了自己的“领地”——“时态空间”。“这在当时要冒很大风险。出租之初，七星集团就打了招呼，这片厂区已被规划为‘中关村电子城’用地，2005年可能被拆除，那么前期的投入也就白费了。”徐勇说，“可是，艺术家都非常感性，认为这个地方太好了，觉得能做几年是几年，便不管三七二十一地改造起来。”
徐勇他们用高压水枪冲墙壁，白灰剥落，里面露出了“毛主席万岁”的大红标语，他们欣喜异常，觉得特珍贵，又接着冲，终于把外面这层涂料冲掉。墙上的管道和暖气被改到地下;墙面空出来做展览用;车间办公室和机器间被改成当代艺术书店和酒吧;大厂房按原来模样保留，连机床都没动，只不过刷了一层漆。徐勇说，旧就让它彻底旧，新就让它彻底新，将过去和未来，展示在一个空间里。
无心插柳，一切活泛起来了
艺术家的闯入，和他们有声有色的当代艺术活动，改变了工厂原有的规划。
“七星集团一开始把厂房廉价地租给我们，是对闲置厂房的一种利用，属于当时的权宜之计。但无心插柳柳成荫，想不到这里形成了一个艺术区。”
2003年4月，徐勇和艺术家黄锐发起以“再造798”为主题的当代艺术展，798内所有艺术空间，都在同一天对外开放。“一天之内来了上千人，是北京当代艺术活动从来没有过的规模”。随之而来的“非典”时期，以抗击非典为主题的“蓝天不设防”艺术展在此举办;当年9月，名为“左手与右手”的中德文化艺术展开幕……一年中举办3次大型展览，798的先锋艺术名声一下子叫响了。
从2004年开办的“大山子艺术节”，参与的艺术家和机构，也在逐年快速递增，从2004年的10家左右，到2005年的40多家，再到2006年的80多家，落地798的当代艺术活动呈现了跳跃式发展，成为一种耐人寻味的文化现象。
同在2004年，既在798租有雕塑工作室，又身为北京市人大代表的李象群向北京市人大递交了《保留一个老工业的建筑遗产、保留一个正在发展的艺术区》的议案，建议暂停把798变成中关村电子城的大规模拆建计划。
“由于艺术家的活动非常前卫，导致2003年到2004年期间，工厂与艺术家之间产生很大矛盾与分歧。当时，艺术家被工厂方面称为‘引狼入室’或‘引虎上山’。朝阳区区政府曾多次出面进行协调。”徐勇说，后来，北京市政府领导先后对798进行了明察暗访，形成了一个基本意见，即“看一看，管一管，论一论”的九字方针。
直到2006年年初，北京市政府正式把798艺术区列入北京文化创意产业聚集区。这一政策的出台，促成798发展历史上的重要转变。2006年3月，朝阳区区委与七星集团等单位共同组建的798艺术区建设管理办公室成立。从此，由艺术家发起创办的“大山子艺术节”也“变更”为798艺术区建设管理办公室组织的“798艺术节”。
靠艺术家搞创作、搞展览起家的798，如今成为雕塑、绘画、摄影、设计等各种文化艺术形式汇集的聚集区。
房租猛涨，798的天是商业的天
罗伯特跟很多人一样，喜欢拿798和纽约的SOHO区做类比。他认为798也将与SOHO一样，经历从艺术区向商业区的转变。
纽约SOHO艺术区，从无到有、兴起衰落，经历了三十余年。随着大量商业画廊、酒吧、餐馆、剧院及时尚品牌店等商业元素的涌入，房租日益昂贵，创作氛围喧嚣，众多艺术家已经陆续撤离，SOHO地带的创意之源日趋枯竭，艺术区彻底变为商业区。
目前阶段的798，对于画廊等艺术机构来说，是富有吸引力的。2006年，最早进驻北京的外资画廊之一红门画廊在798开设分店。另一家引人注目的入驻者，是比利时收藏家尤伦斯夫妇设立的尤伦斯艺术基金会。2005年9月，基金会主任费大为代表尤伦斯艺术基金会租下5000平方米的空间，成为798艺术区内最大面积的租户。
“今年798出现的一个明显特征是，艺术区房租猛涨，房屋稀缺，连一块原来根本没有人稀罕的‘滥地皮’都被租了出去。”专门做798现象研究的学者朱宏达说，虽然798艺术区建设管理办公室给出的租金为每天每平方米2.5元，但实际上这个价格根本无法租到地皮，很多慕名而来准备开画廊的商人只好从“二房东”手里以每天每平方米4元的价格租地皮，然后大兴土木重新装修。
“我们早晚付不起房租。最后贵得只有世界名牌付得起，私人小书店、艺术家都坚持不下去。”罗伯特说。
徐勇觉得，在商业利益驱动下，不可阻挡的房租涨价是很可怕的状态，艺术创作和艺术展示如果在高价经济背景下是没法持续的。“艺术创作是798在艺术展示和交流中最重要的核心价值，一旦房租涨得太快，798将变成以艺术为包装、以商业为实质的场所，艺术将会迁徙。”
朱宏达认为，艺术来源于新陈代谢，没有新鲜血液，艺术就不能前进。一般来说，非主流艺术家前赴后继白手打天下，高房租免不了会把他们拒之门外，他们只得另辟区域再度聚首。
一些艺术家已经主动选择离开，向798周边的草场地、酒厂、环铁等艺术区转移。譬如，行为艺术家苍鑫与他的几个邻居都已经在别处租下了新的创作室，将798的工作室作为展示、交流、接待客人的空间。
无可替代的798
近年，北京城内外新的艺术区雨后春笋般冒出。798在北京艺术区里的“老大”位置会被取代吗?“不会，这些新艺术区都没有798的市场效应，国际艺术市场认可的还是798里的交流和交易。798无可替代。”徐勇说得很坚决。他认为，798的地理位置属于北京东部，靠近使馆区、机场，又临近中央美术学院，聚集着时尚人群，有对外展示的先天优势。
艺术家黄岩认为，798带动了北京文化创意产业。从2005年起，中国当代艺术像房地产、股市一样开始了强烈的上升和发展，艺术家的创作被市场刺激得异常活跃。2005年，北京只有2000多名艺术家，今年已经达到1万余人，预计两年后北京可以聚集3万到5万艺术家。“艺术家在798周围租便宜的地方进行生产创作，然后拿到798展览交易。这么多艺术家需要依靠798生存，所以798会一直保持领先”。同时，由于政府管理的介入，798园区内外的道路交通便捷了，园内路灯、电缆、电话线路等硬件配套设施完善了，停车泊位、绿化园林景观建设都上了新台阶，这些为艺术创作和交流提供了很好的客观条件。
“与别的艺术区相比，798必须保持北京视觉文化的龙头老大地位，这是不可倒置的。”在朱宏达看来，现在的798正沿着专业化、国际化的方向前进。
就拿本次新建的“798创意广场”为例，这个广场原本是朝阳区政府所属的706厂，内外翻新后便成了如今的“798创意广场”。原来706厂草地上坐落的一组陕北红军雕塑群，在翻新时换了几块红色的大石头。
“人物没有了，‘红色’印上石头，抽掉人物，剩下红的形式，意味着中国人更加国际化，外国人更能接受798。”朱宏达说。
就在这次采访中，798艺术区建设管理办公室主任陈勇利透露，一个全面经营该文化区的798文化创意产业投资股份有限公司将宣布成立，该公司的职能之一便是融资腾退798地区的旧工业厂房，继续扩大文化产业区的面积，最终计划将该区域再扩大一倍以上。“政府护航，企业配合，艺术家亲身实验、推动潮流，一个创意产业园区三足鼎立的发展形态，正在形成。”陈勇利说。
